以前も書いた長岡市議会の海外視察について、この度、「海外視察の中止を求める請願」が多くの市民の努力と勇気（153名の署名）によって議会に提出されました。西沢・桑原両無所属議員が紹介議員で、私は委員として発言してゆくことになりました（私の所属する総務委員会で審議されますので）。
長岡市議会の場合、毎年4人前後の議員が一人約70万円（市政調査費とは別）の税金で海外視察に行っております。
注：請願については長岡市議会HP（ここを押して）をご覧下さい
海外視察の議論をすると、「海外視察そのものに反対なのではなく、その内容をもっと充実させる（目的意識をもった視察とその後の市政への反映）必要がある」とのご意見を頂戴することもあります。私も、真に有効なのであれば大いに結構と思っておりますし、どうせやらなきゃならないのであれば、より充実させる必要があると考えており、基本的には同じ認識です。では、なぜ視察の中止を求めるのかと申しますと、理由は以下の通りです。
（１）これまでの4年間、「中止も含めて視察のあり方を見直そう」と議会に提案し、一部の議員からも見直し論が出されたのですが、本格的な議論はなく従来通りの方法で行なわれていて、現状では見直しされる可能性が低い。
また、長岡市会議員は一人年間72万円の調査費が支給されますので、これを使って行くことも可能。
（２）本年度の視察予定者4名のうち2名が辞退。また、本年度の議長選挙の折に３候補者中２人の候補者が海外視察の中止を公約した（選ばれた議長は触れなかった）。
このことから、「見直しではなく中止」と考える議員が増えてきたことが分かった。
（３）実際に現地へ出向く視察には一定の効果があると思われるが、インターネットが普及し（自動翻訳も可能）、海外動向を紹介する雑誌や書籍も多数出版されている現状では、以前ほどの費用対効果が認められないものと考える。
（４）現在、長岡市は財政改革に取り組んでおりますが、議会費についても削減してゆくことが妥当。（議員の給与は若干減りましたが、それ以外の費用は減っていません）
（５）民間企業の経営や市民生活が、不況のあおりを受けている状況での市民感情に考慮が必要。
これらのことから、中止すべきと考えるに至った訳です。
先日、この請願が正式に受理され、12月17日開催の総務委員会で審議されます。これまで、海外視察や政務調査費等の議員が使わせて頂く税金ついて、公式な場で議論されたことはないと思われますので（各派代表者会議という任意・非公開の場で行なわれてきた）、市民の目に見える場で議論することは、大変価値あることだと感じています。
今回の請願で、海外視察が中止になるかどうかは分かりませんが、見直しも含めての海外視察のあり方（ひいては議員意識の問題）に一石を投じたいと考えています。
